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中东石油生产国不是不想炼油的，只是太多原因注定他们不可能建立强大的炼油基地了。中东石油生产国是建有不少炼油厂的，只是这些炼油厂加起来，产能也不及中国的十分一。目前，美国是全球炼油能力最强的国家，达17818千桶/天，中国12598千桶/天位居第二，俄罗斯第三，但不到6000千桶/天，不到中国产能的50%。这三个国家的炼油能力就占去世界70%以上了，所以，其他国家炼油是没有竞争优势的。
石油冶炼，是一个高能耗的产业、高污染（现在有所改进了），中东石油生产普遍是电能较缺乏的国家。当然他们可以用油发电，但进口汽油发电再炼油，一桶汽油炼一桶石油（不是很准确的比喻）就有点搞笑了。同时，怎么说炼油也算高科技行业，一般国家搞不定的，炼出的汽油品质太低，可能还得不偿失。上世纪七十年代，伊朗就曾雄心勃勃地想建立自己的石油冶炼工业，但没人才没工人没技术，设备生锈了也没建起来。
最后，炼油的综合收益并不一定比单卖原油高。如果没有规模、技术的支撑，炼油的收益比单卖石油少多了。
中东许多石油国家就是因为这样放弃自己炼油的。不过，中东一些大国如沙特、伊朗等还是很努力发展自己的石油冶炼工业。比如现在沙特吉赞2000万吨/年炼油厂项目，就是沙特阿美公司投资建设的世界级炼油项目，总投资达200亿美元。中国炼化工程集团四建公司，就在这个建设项目中中标多个标段项目。